Le diamètre par exemple de 12 cm ou 4,72 pouces pour le CD-ROM et de 13 cm ou 5,25 pouces pour le DON. Le format physique du CD-ROM est en tous points semblable au CD-AUDIO. Il est simple face, et peut contenir 650 Mo en vertu d'un format normalisé (ISO 9660). C'est un support préenregistré en usine qui ne permet que la lecture. On ne peut pas y enregistrer d'informations comme on le fait avec un DON ; c'est la raison pour laquelle sa première vocation a été la diffusion (de logiciels, de catalogues, de bases de données, ...). Le support lui-même est d'un coût très faible. Dupliqué en volume important (à partir de 500 copies ), il revient à environ 10 F pièce (hors frais de matrice).